Suisse Eole

On entend souvent dire qu’il ne vaut pas la peine de construire des éoliennes en Suisse et qu’il est préférable de le faire dans d’autres pays. Pourtant, le problème de l’approvisionnement énergétique n’est pas résolu et il serait dès lors irresponsable de ne pas utiliser notre potentiel éolien. Voici pour quelles raisons il faut développer l’énergie éolienne en Suisse:

- L’énergie éolienne est indigène et renouvelable. Elle permet de réduire notre dépendance vis-à-vis des énergies non renouvelables, qui doivent être importées.

- Certaines régions de Suisse bénéficient d’une excellente exposition au vent. Quelques sites connaissent même des conditions comparables aux côtes du nord de l’Allemagne. L’éolien suisse permettrait de couvrir environ 8% de la consommation actuelle d’électricité.

- La recherche mais aussi la planification, la construction et l’entretien créent des emplois durables. Selon une étude de McKinsey, la Suisse compte des sous traitants clef du secteur éolien et près de 10 000 personnes travailleront dans l’éolien en Suisse à l’horizon 2020. Le fait de disposer d’un marché intérieur facilite le développement d’un savoir-faire. 

- 30 à 40% de l’argent investi dans une éolienne revient aux entreprises de la région actives dans les secteurs suivants: planification, construction, installations électriques, exploitation et maintenance. Et les communes tirent profit d’une augmentation de leurs recettes (impôts, fermages).

- Quand la production d’électricité est visible, cela renforce la conscience du public.

Une éolienne permet de produire de l'énergie grâce à une ressource naturelle, indigène et inépuisable: le vent. L'électricité est obtenue sans aucune émission de CO₂ ou de déchet toxique. Il y a plein de bonnes raisons de construire des éoliennes. En savoir plus > 

Une éolienne de 2 MW bien située produit approximativement 4 GWh/an, ce qui correspond à la consommation d'environ 1150 ménages. L’éolienne de Martigny produit quant à elle plus de 5 GWh/an.

Une éolienne de 3 MW installée sur un site venté du Jura pourrait produire jusqu’à 8 GWh, ce qui correspond à la consommation d’environ 2300 ménages.

La loi sur l’énergie, révisée en 2008, a changé la donne: par rapport aux objectifs fixés en 2000, la production d’énergie de sources renouvelables devrait atteindre 5400 GWh à l’horizon 2030. Près de 10 % de cette énergie, soit env. 600 GWh, devraient être d’origine éolienne, selon l’Office fédéral de l’énergie, ce qui implique une puissance installée d’env. 400 MW ou 200 éoliennes de 2 MW.
Au vu du dynamisme de la branche et des planifications effectuées par les cantons, cette ambition apparaît tout à fait réaliste: on pourrait atteindre 600 GWh d’ici 2020 et 1500 GWh d’ici 2035. Ces objectifs sont partagés par l’Alliance Environnement (qui regroupe notamment Pro Natura, le WWF et Greenpeace).

Au niveau mondial, l’association mondiale de l’éolienne, WWEA, communique une puissance installée de 197 GW pour 2010, ce qui correspond à 430 TWh, soit le 2,5% de la consommation totale d’électricité. La Chine a la puissance installée la plus importante, suivie par les Etats-Unis. A l'échelle mondiale, la puissance installée en énergie éolienne a augmenté de 60 000 MW en 2010, générant ainsi un chiffre d‘affaires estimé à plus de 50 milliards d'euros: un record!

Comparable à la Suisse par la taille, l’importance du tourisme, la densité de population ou encore la topographie, le Bade-Wurtemberg possède une puissance installée 10 fois supérieure. En Rhénanie-Palatinat, région dont la superficie représente la moitié de celle de la Suisse, plus de 1000 éoliennes produisent du courant vert.

La production d'une éolienne dépend de sa puissance, qui dépend elle-même de la vitesse du vent dans une relation cubique: lorsque la vitesse double, la puissance est multipliée par huit.

Les grandes éoliennes de Suisse, comme celles situées à Collonges (VS), à Martigny (VS), à Saint Brais (JU), au Mont Crosin (BE) et au Peuchapatte (JU) délivrent chacune une puissance maximale de 2 MW. L'éolienne de Martigny a fourni en 2010 5.4 GWh de courant vert, en produisant de l’électricité plus de 80% du temps. Cela représente la consommation de 1600 ménages suisses.

Une éolienne se compose d'un rotor (hélice) qui se met en mouvement grâce à la force du vent. La rotation est ensuite convertie en électricité par une génératrice. Le courant obtenu passe par un transformateur, placé dans le mât ou dans un local technique à proximité, avant d'être injecté dans le réseau électrique à moyenne tension.

Schématiquement, une éolienne comprend les éléments suivants:

• un mât en acier reposant sur des fondations en béton (végétalisées en surface),
• une nacelle (avec génératrice, transmission et gouvernail),
• un moyeu comprenant un mécanisme d'orientation des pales (pour la régulation de la puissance),
• les pales.

En moyenne, une éolienne injecte du courant dans le réseau les trois-quarts du temps. 

On peut classer la vitesse du vent en 3 catégories:

• vitesse d'enclenchement: le rotor se met en mouvement dès que le vent atteint 2 m/s (jusqu'à 4 m/s, la production est nulle);
• vitesse nominale: l'éolienne atteint sa puissance maximale à la vitesse de vent nominale (environ 12 m/s);
• vitesse de déclenchement: en raison des dommages qui seraient causés au rotor par une tempête (contraintes mécaniques), un déclenchement intervient dès que la vitesse du vent atteint 25 m/s (environ 90 km/h).

Plus l’altitude augmente, plus le vent souffle fort. Par conséquent, plus les éoliennes sont hautes, plus elles peuvent produire d’électricité.

Le vent, c'est de l'air en mouvement. Le terme désigne généralement les déplacements naturels horizontaux de l'atmosphère; les mouvements de direction verticale ou presque verticale sont qualifiées de courants. Les vents sont produits par les différences de pression atmosphérique engendrées principalement par les différences de température. Les variations dans la distribution des pressions et des températures sont dues essentiellement à une distribution inégale de l'énergie solaire reçue à la surface de la Terre, et aux différences dans les propriétés thermiques des surfaces des continents et des océans. Quand les températures de régions voisines deviennent inégales, l'air le plus chaud tend à s'élever et à s'écouler par-dessus l'air le plus froid et le plus lourd. La direction des vents générés de cette façon est généralement grandement modifiée par la force de Coriolis résultant de la rotation de la Terre.
Le vent, en quelque sorte, c'est donc de l'énergie solaire!

MW: 1 mégawatt = 1 million de watts; indique la puissance maximale d'une installation
kWh: kilowattheure; indique la quantité d'électricité produite ou consommée
MWh: 1 mégawattheure = 1000 kWh
GWh: 1 gigawattheure = 1 million de kWh
TWh: 1 térawattheure = 1 milliard de kWh

1 kW (kilowatt): la puissance d’un four à micro-ondes par exemple
1 kWh (kilowattheure): ce que ce four consomme en une heure de fonctionnement
4000 kWh ou 4 MWh (mégawattheure): la consommation électrique annuelle d’un ménage moyen
2000 kW ou 2 MW (mégawatt): la puissance nominale d’une éolienne courante
4000 MWh = 4 GWh (gigawattheure): la production annuelle moyenne de celle-ci
60 000 GWh = 60 TWh (térawattheure): la consommation annuelle d’électricité en Suisse.

L’énergie éolienne est populaire. Les sondages donnent toujours des résultats positifs : la grande majorité des personnes interrogées sont pour le développement et s’imaginent très bien vivre à proximité d’éoliennes. Des projets éoliens ont été approuvés à de larges majorités en votation populaire à Zurich et à Winterthur.

Deux résultats de sondages à titre d’exemple:

a) Lors d une enquête publiée à la fin 2010 dans le canton de Neuchâtel, 93% des personnes interrogées se sont dites favorables au développement de l’énergie éolienne. 73% estiment que l’on peut construire des éoliennes sur les crêtes du Jura. Le canton fait partie des régions de Suisse qui se prêtent le mieux à l’exploitation du vent. Il pourrait couvrir environ 20% de ses besoins en électricité de cette manière, selon le concept cantonal ad hoc. L’enquête a été réalisée à la demande des autorités cantonales. (télécharger l’étude en PDF).

b) En Allemagne, où l'exploitation du vent connait un développement sans commune mesure avec la Suisse, l'énergie éolienne recueille aussi les suffrages d'une écrasante majorité de la population. Pour 96% des Allemands, le développement des énergies renouvelables est nécessaire. Seuls 6% des sondés ne veulent pas d'éolienne près de chez eux. Le taux d'acceptation est encore plus élevé chez les personnes vivant à proximité d'installations.
Les enquêtes allemandes ont lieu tous les deux ans. Voir les résultats.

L'implantation d'un parc d'éoliennes est créatrice d'emplois, aussi bien directs (exploitation du parc) qu'indirects (fabrication de composants, installation des éoliennes…). Un tiers au moins des investissements sont réalisés dans la région, voire plus si des investisseurs locaux participent au projet. Une éolienne moyenne de 2 MW coûtant plus de 5 millions de francs de nos jours, env. 1,7 million de francs restent donc sur place. Pendant les 20 ans de sa durée de vie, les frais d’exploitation, de maintenance et de réparation profiteront à l’économie locale, tout comme les loyers versés pour le terrain. En tout, 150 000 à 200 000 francs par an, dont la moitié resteront dans la région. Les communes encaissent des impôts et, dans certains cas, des loyers et des dividendes. La commune de Saint-Brais (JU) a par exemple renoué avec les chiffres noirs grâce à ses éoliennes.

En termes de recherche et de développement, les éoliennes constituent également un domaine d'activité stimulant, en constante évolution (météorologie, aérodynamique, matériaux...). Selon une étude McKinsey, les entreprises suisses actives notamment dans la planification et la fabrication de composants devraient participer au boom de l’éolien jusqu’en 2020 et fournir du travail à quelque 10 000 personnes. L'industrie éolienne offre quelque 350 000 emplois à travers le monde.

Un parc éolien n'est pas conçu à des fins touristiques, cela va de soi. Mais il présente un potentiel d'attraction tout à fait intéressant qui peut être mis en valeur par des visites guidées, des panneaux didactiques et des sentiers de découverte. A titre d'exemple, la centrale de Mont-Crosin attire jusqu'à 60 000 visiteurs par année.
Des études réalisées en Allemagne démontrent que les trois quarts des touristes ne considèrent pas les éoliennes comme des nuisances mais, au contraire, comme des symboles de la modernité d'un pays conscient des enjeux climatiques et tourné vers l'avenir.

Les rotors des éoliennes font un léger bruit. A partir d’une distance de 300 mètres, les exigences de l’ordonnance sur la protection contre le bruit, particulièrement sévères envers les nouvelles installations, sont remplies.

Un infrason est un son dont la fréquence est très basse (moins de 20Hz). Il est donc trop grave pour être perçu par l'oreille humaine. Les infrasons sont émis aussi bien par des sources naturelles comme les orages, le vent ou le ressac, que par des artefacts comme les installations de chauffage ou les véhicules. Des recherches menées en Allemagne pendant de nombreuses années ont montré que les infrasons n'ont pas d'effet négatif sur l'organisme humain s'ils demeurent sous le seuil de perception (20 Hz et 130 dB). Les infrasons produits par les éoliennes restent très en deçà de ces valeurs, même à proximité des installations. Ils sont donc tout à fait inoffensifs.

Les éoliennes n'émettent aucune onde électromagnétique et ne peuvent donc pas parasiter la réception des signaux de radio, de télévision ou de téléphonie mobile.
Leur emplacement fait toutefois l'objet d'une autorisation pour éviter des éventuelles perturbations de transmission entre deux émetteurs.

Les éoliennes sont conçues pour résister à des vents très forts et présentent donc une sécurité totale. A ce titre, les tempêtes de décembre 1999 (Lothar) ont permis de démontrer à quel point les éoliennes du Mont-Crosin résistent à des conditions extrêmes. Des conditions qui, d'ailleurs, ont été l'occasion de battre un record de production (545 MWh, soit l'équivalent des mois de décembre 1997 et 1998 cumulés!).
Aucun mort n'a été déploré à ce jour; le peu d'accidents fatals enregistrés étaient liés à des travaux de construction et de maintenance.

Comme tout autre obstacle à la navigation aérienne (cheminées d'usines, émetteurs…), les éoliennes sont reportées sur les cartes d'aviation officielles.
En outre, les avions civils ne sont pas autorisés à voler en dessous de 300 mètres du sol (soit au moins 150 mètres au-dessus des pales d'une éolienne). Quant aux avions militaires, ils sont tenus de respecter les indications figurant sur les cartes officielles.

A noter encore que les principales associations environnementales ont approuvé le concept d'énergie éolienne (WWF, Pro Natura et Patrimoine Suisse) et que les oppositions sont souvent liées à des intérêts particuliers.

<Plus de détails sur les éoliennes et le paysage (notamment sur les bases légales) ici>

La loi sur l’énergie révisée en 2007 prévoit une production d’électricité renouvelable d’au moins 5400 GWh à l’horizon 2030 (soit près de 10% de la consommation actuelle). Le principal outil de promotion est la rétribution au prix coûtant (RPC) de l’électricité d’origine renouvelable. La RPC permet d’indemniser les producteurs d’énergie éolienne (et aussi de petite hydraulique, de photovoltaïque, de géothermique et de biomasse) en couvrant la différence entre les coûts de production réels et les prix du marché. Le financement est assuré par un prélèvement de 0,9 ct au maximum par kWh consommé. La somme disponible pour 2013 sera ainsi de quelque 500 millions de francs. Le prélèvement actuel de la RPC est de 0,45 ct/kWh.

Les tarifs d’indemnisation appliqués aux renouvelables sont calculés pour chaque technologie et classe de puissance sur la base d’installations de référence. Les avancées technologiques et les progrès dans la rentabilité sont pris en compte sous la forme d’une réduction des tarifs d’indemnisation appliqués aux nouvelles installations.

La vente d’électricité sur le marché du courant vert représente une alternative à la RPC. Les consommateurs peuvent ainsi choisir de couvrir leur consommation partiellement ou complètement avec du courant vert. Les exploitants doivent opter pour l’un ou l’autre modèle mais peuvent changer chaque année. C’est Swissgrid, la société d’exploitation du réseau suisse, qui gère la RPC.

Dans un projet éolien, le prix de la machine elle-même représente 75% du coût d'installation, le quart restant englobant les études, le montage, les travaux de génie civil, les installations électriques, les assurances ainsi que les frais juridiques et bancaires.
Le coût du combustible étant nul, les seules dépenses courantes correspondent à l'exploitation (location des terres, primes d'assurance…) et à l'entretien, soit 3 à 4% du montant total des investissements.
Compte tenu du coût des études préalables et des travaux d'aménagement, la rentabilité des exploitations croît avec l'importance des sites.

Les coûts du démantèlement et de la remise des sites dans leur état initial sont compris dans les frais d'installation, car ils sont compensés par le prix de revente des matériaux.
Pour une sécurité accrue, les frais de démantèlement peuvent être bloqués sur un compte.

L'implantation et la maintenance d'un site éolien sont assurées par des sociétés d'exploitation de droit suisse. Comme pour tout autre projet, les capitaux sont amenés par des organismes financiers traditionnels.
Les collectivités publiques et les privés peuvent également contribuer au financement, pour autant qu'ils en manifestent la volonté.

La sélection des sites se fonde sur le "Concept d'énergie éolienne pour la Suisse" (télécharger), établi sous la direction des offices fédéraux du développement territorial (ARE), de l'énergie (OFEN) et de l'environnement (OFEV). Grâce au consensus trouvé avec les producteurs d'électricité, les organisations de protection de la nature (WWF, Pro Natura) et les autorités cantonales, ce document bénéficie d'un large soutien. Il fixe des critères restrictifs pour la réalisation de parcs éoliens:

• concentration des installations sur les sites appropriés;
• vitesse moyenne minimale du vent: 4,5 m/s à la hauteur du moyeu;
• pas d'implantation dans des forêts, des zones protégées ou inscrites aux inventaires nationaux;
• distances minimales par rapport aux lisières de forêts, aux zones protégées ou inscrites aux inventaires nationaux et aux immeubles d'habitation;
• évaluation de l'intégration au paysage in situ.

Pour que l'on dispose de données fiables, la vitesse du vent doit être mesurée durant au moins une année sur les sites. La rentabilité, l'aménagement du territoire, l'environnement et l'intégration au paysage doivent également faire l'objet d'études complètes. Vous trouverez les outils nécessaires pour effectuer les études et établir un projet sur le site www.wind-data.ch.

La Suisse applique un régime d’autorisation en trois étapes qui garantit l’implantation des éoliennes au bon endroit. Les étapes sont en général les suivantes:

• plan directeur cantonal
• plan d’affectation communal
• permis de construire

Le permis de construire n’est accordé que si tous les aspects importants ont été réglés dans les détails et si toutes les autorisations requises ont été délivrées (notamment en ce qui concerne l’impact sur l’environnement, l’influence sur les oiseaux et les chauves-souris, le bruit, l’aviation civile, le raccordement au réseau, etc.).

En Suisse, les projets éoliens font l'objet d'informations et de consultations régulières, auprès d'organismes publics, privés, associatifs ou de personnes individuelles.
Dans le cas du Crêt-Meuron, par exemple, ce processus d'information englobe pour l'instant:

• 3 présentations et discussion avec les autorités communales des Hauts-Geneveys et de Fontaines
• 2 conférences de presse
• 3 communiqués de presse
• 6 séances de discussion avec les habitants du site
• 1 présentation aux membres du Grand Conseil et des commissions ad hoc
• 3 informations au Grand Conseil
• discussions régulières avec les services de l'Etat et les organisations de protection de l'environnement
• 6 présentations à la population locale
• de multiples articles de journaux, interviews radio et TV

La Confédération a lancé le programme SuisseEnergie (qui fait suite à Energie 2000) pour assurer l'approvisionnement énergétique durable du pays. Pour la production d'énergie éolienne, l'objectif est d'atteindre 50 à 100 GWh/an d'ici à 2010.
L'Office fédéral de l'énergie (OFEN), l'Office fédéral de l'environnement (OFEV) et l'Office fédéral du développement territorial (ARE) sont convaincus qu'il faut promouvoir cette source d'énergie renouvelable. Mais cela doit se faire dans le respect des paysages préservés, donc particulièrement précieux. L'aménagement des sites les mieux à même d'accueillir des installations éoliennes ne pourra se faire qu'en pesant les intérêts de tous les partenaires en présence.

Notre pays est un cas particulier: en 2005, 56,6% de l’électricité "swiss made" était d’origine hydroélectrique, 38% d’origine nucléaire et 5,4% seulement provenait d’autres sources (centrales thermiques classiques et énergies renouvelables). Cela ne signifie pas pour autant que l'électricité consommée en Suisse est totalement propre. En  fait, 40% de l'hydro-électricité suisse est exportée et compensée par des importations de courant d'origine nucléaire ou produit dans des centrales thermiques fonctionnant au gaz, au pétrole ou au charbon. Par conséquent, 65% de l'électricité vendue en Suisse ne provient pas de sources renouvelables. Voilà qui va à l'encontre des désirs de la clientèle, qui réclame toujours plus de courant vert.

En Europe, une part significative de ces émissions est due à la production d’électricité. Seul un ensemble de mesures - et en particulier le recours aux énergies renouvelables - permettrait de réduire sensiblement ces émissions.

Dans ce contexte, l’énergie éolienne se présente comme une solution très intéressante: énergie propre et renouvelable, elle est également très peu gourmande en énergie grise1. Une éolienne produit pendant sa durée de vie 40 à 80 fois plus d’énergie qu’il en aura fallu pour sa construction, sa mise en place et son futur démantèlement! Par conséquent, les émissions de gaz à effet de serre et de polluants associés à l’utilisation de cette forme d’énergie sont pratiquement nulles.

A fin 2007, la puissance totale installée en Europe représente 57 000 MW, soit la couverture de la consommation de 55 millions de personnes. En remplaçant une part du mix européen de production électrique, ces éoliennes permettent d’éviter l’émission de quelque 90 millions de tonnes de CO2.

La pollution et l’émission de gaz à effet de serre dues à l’utilisation de combustibles fossiles constituent une menace environnementale majeure. Le CO2 contribue à lui seul à 50% de l’effet de serre. Au-delà des problèmes de changement climatique, les émissions de SO2, de NOx et d’autres polluants générés par les méthodes conventionnelles de production d’électricité induisent des dégâts substantiels à la santé humaine et à l’environnement.

Suite à une procédure de consultation des principales associations environnementales (WWF, Pro Natura et Patrimoine Suisse), le concept a été approuvé par une large majorité des milieux concernés. Seule la Fondation suisse pour la protection et l’aménagement du paysage s’en est finalement distancée en durcissant de manière peu constructive sa position. Une telle virulence est difficile à expliquer pour des génératrices appréciées par une large majorité de la population et qui, de plus, seront démantelées au plus tard 25 ans après leur édification. Aux générations futures de décider alors des suites à donner à cette forme d’énergie répondant parfaitement aux nécessités d’un développement durable.

En Suisse, pour répondre à la sensibilité paysagère de certaines associations, l’Office fédéral de l’énergie (OFEN), l’Office fédéral du développement territorial (ARE) et l'Office fédéral de l'environnement (OFEV) ont établi un document de base pour l’implantation de parcs éoliens intitulé «Concept d’énergie éolienne pour la Suisse». Il détermine les sites éoliens potentiels sur le territoire helvétique en tenant compte des critères environnementaux les plus stricts. En concentrant des éoliennes de grande puissance sur un nombre relativement restreint de sites rigoureusement sélectionnés, le concept permet d’éviter une dissémination des éoliennes tout en assurant un rendement énergétique optimal.

L’acceptation populaire de l’énergie éolienne dépend très fortement de l’appréciation esthétique d’une éolienne ou d’un parc éolien une fois intégré à son environnement paysager. Cette notion est éminemment subjective, et de manière générale, l’appréciation sera favorable chez des personnes sensibilisées aux problèmes environnementaux, à la modernité, au progrès et à la mise en œuvre concrète du développement durable.
Le concept éolien élaboré en collaboration avec les organisations environnementales montre que la Suisse possède des sites propices, ce dont même les milieux de la protection de la nature et des paysages sont convaincus. En effet, les éoliennes ne sont pas implantées dans des paysages vierges. Le site du Gütsch, au-dessus d’Andermatt, avait par exemple été utilisé par l’armée et se situe à proximité d’une remontée mécanique. Les éoliennes du Valais se trouvent au voisinage immédiat du chemin de fer, de l’autoroute et d’une ligne à haute tension. Enfin, une fois parvenues au terme de leur durée, les éoliennes peuvent être démontées sans laisser de trace.
Les cantons sont responsables du développement coordonné de l’énergie éolienne et ont leur mot à dire dans la délivrance de permis, au même titre que les communes. La procédure d’autorisation en trois étapes – plan directeur cantonal, plan d’affectation communal, permis de construire – garantit le respect des paysages.
En outre, il est possible de limiter l’aspect visuel des éoliennes par diverses mesures, notamment en évitant de construire une infrastructure routière inutile et en enterrant les lignes électriques.

D'une manière générale, il n'y a pas d'incompatibilité entre l'exploitation de l'énergie éolienne et la protection des oiseaux. Le choix des sites est fondamental: si l'on tient compte des espèces menacées lors de la planification, l'impact des éoliennes sur l'avifaune sera réduit, comme le montrent de nombreuses études. Pour davantage d'informations, consulter notre fiche sur la protection des oiseaux destinée aux planificateurs d'éoliennes. Cette fiche a été élaborée en collaboration avec la Station ornithologique de Sempach.

Les chauves-souris sortent essentiellement la nuit, en été et par vent faible. Dans ces moments, il est possible d’arrêter momentanément les éoliennes sans subir de pertes de production notables. Comme pour les oiseaux, on tient compte des populations importantes lors du choix des sites. Bien qu'il existe peu d'études sur le sujet, les chiroptérologues s'accordent à dire que les conséquences négatives des éoliennes sur les chauves-souris sont beaucoup moins graves que l’impact lié à d’autres activités humaines (destruction de gîtes, etc.).

Pour davantage d'informations sur cette question, consulter notre fiche sur la protection des chauves-souris destinée aux planificateurs d'éoliennes. Cette fiche a été élaborée en collaboration avec la Fondation pour la protection des chauves-souris et le Centre de coordination ouest pour l'étude et la protection des chauves-souris.

Les chevreuils, les lièvres ou les renards s'habituent vite au mouvement des pales. La présence d'une éolienne représente une "intrusion tolérable" dans leur monde et ils comprennent rapidement qu'ils n'ont rien à en craindre. Telle est la conclusion d'une étude réalisée en 2001 par l'Ecole vétérinaire de Hanovre.